"Mezza tonnellata cade dal cielo": la sonda spaziale sovietica si schianterà sulla Terra sabato

"Si tratta pur sempre di un oggetto da mezza tonnellata che cadrà dal cielo", ha avvertito l'astrofisico Jonathan McDowell a Sky News. E per una buona ragione: sabato, una sonda spaziale dell'era sovietica dovrebbe schiantarsi sulla Terra dopo essere rimasta in orbita per più di mezzo secolo, ha riferito la BBC venerdì 9 maggio.

Lanciata nel 1972 dal Kazakistan, la sonda Cosmos 482 era in missione verso Venere, ma non riuscì a lasciare l'orbita terrestre bassa e si ruppe in quattro pezzi, secondo la NASA.

Pertanto uno dei frammenti rientrerà nell'atmosfera terrestre e una parte del lander, compresa la sonda, potrebbe sopravvivere senza bruciare. L'agenzia spaziale prevede l'arrivo della sonda alle 9:16 (ora francese), ma questa data potrebbe variare di diverse ore. Per ora, il luogo in cui potrebbe atterrare è ancora sconosciuto agli esperti.

"È molto più probabile vincere alla lotteria che essere colpiti da questi detriti spaziali", ha affermato Stijn Lemmens, analista senior per la mitigazione dei detriti spaziali presso l'Agenzia spaziale europea.

La capsula, che ha la forma di un robusto oggetto sferico largo circa un metro e pesante quasi mezza tonnellata, è stata costruita per resistere al calore estremo e alla pressione dell'atmosfera di Venere, il che significa che è dotata di uno scudo termico robusto e di una struttura durevole.

Ma concretamente, quali sono i rischi di questo arrivo? Sebbene gli esperti ritengano che i detriti potrebbero sopravvivere a una discesa incontrollata nell'atmosfera terrestre, affermano che il sistema del paracadute, progettato per rallentare la discesa del lander, è probabilmente già da tempo degradato dopo oltre 50 anni nello spazio.

Tuttavia, il rischio per le persone è piuttosto basso, ma la traiettoria di volo prevista per la capsula potrebbe consentirle di atterrare ovunque, a Londra o in Colombia.

A priori non c'è motivo di preoccuparsi, poiché "il rientro di oggetti creati dall'uomo nell'atmosfera terrestre è piuttosto frequente", ha spiegato l'analista Stijn Lemmens al media britannico Sky News. Secondo diversi scienziati francesi, "il pericolo principale risiede nelle collisioni tra satelliti e detriti spaziali".

Oggi gli scienziati francesi stimano che orbitino attorno alla Terra 34.000 oggetti più grandi di 10 centimetri.